Marrakech es un ejemplo elocuente. En 2024 recibió cuatro millones de turistas, cuyos gastos sostuvieron el trabajo de hoteleros, guías, vendedores y artesanos. Cada visita se tradujo en ingresos directos y en un efecto multiplicador que dinamizó a toda la ciudad.

El turismo urbano, cuando se planifica con infraestructura adecuada y atractivos culturales sólidos, transforma los visitantes en oportunidades reales.

Según el Consejo Asesor de Empleo del Grupo Banco Mundial, el turismo es uno de los cinco sectores con mayor potencial para generar empleo local a gran escala, junto con la energía, la agroindustria, la salud y las manufacturas de alto valor.

Durante el año pasado, la actividad turística representó el 10% del Producto Bruto Interno (PBI) mundial y sostuvo a 357 millones de puestos de trabajo, más del 10% del empleo global. Las proyecciones indican que para 2035 podrían crearse otros 91 millones de empleos, lo que equivale a uno de cada tres nuevos puestos netos en el planeta.

Las ciudades concentran cerca del 75% del turismo mundial, y la mitad de las visitas internacionales se dirigen a áreas urbanas. En Colombia, por ejemplo, el 85% de los dólares turísticos extranjeros se gasta en apenas seis ciudades, lo que demuestra que invertir en turismo urbano es invertir en las personas que viven en ellas.

No todas las urbes desempeñan el mismo rol. Algunas, como Marrakech o Barcelona, son destinos en sí mismas, donde cultura e historia atraen a millones de viajeros. Otras, como Berat en Albania o Cusco en Perú, funcionan como puertas de entrada hacia regiones rurales y naturales, conectando el turismo con economías locales más pequeñas.

El desafío global está en equilibrar crecimiento y sostenibilidad, promoviendo un modelo de turismo urbano que mejore la calidad de vida de los residentes y multiplique oportunidades para jóvenes, mujeres y emprendedores. Porque, cuando las ciudades funcionan, el turismo impulsa trabajo, innovación y futuro.